Biënnale Venetië 2011

No Borderz was dit jaar op de Biënnale in Venetië, een van de belangrijkste kunstevenementen ter wereld. In delen doen we op deze site verslag van ons bezoek.

Deel 1: Paviljoen Hong Kong: Hongkornucopia

Frog King is de zelf gekozen bijnaam van de Chinese multimedia kunstenaar Kwok Mang-Ho. Van de curatoren van het Hong Kong paviljoen  kreeg de kunstenaar, die tijdens vernissages regelmatig een heus kikkerpak draagt, op de Biënnale in Venetië de vrije hand om zijn eigen Frogtopia te bouwen.

Frog King, geboren in China en opgegroeid in Hong Kong, loopt alweer even mee in de kunstwereld. Hij gaat zelfs door het leven als China’s eerste performance kunstenaar. Bovendien behoorde hij tot een van de belangrijke figuren van community art in het New York van de jaren tachtig.

Op de Biënnale krijgen we een druk vormgegeven dwarsdoorsnede te zien van zijn werk. Al buiten het paviljoen worden we verrast door een wilde mix van kleurige lakens aan waslijnen en muurschilderingen. Maar binnen wordt het helemaal bont, net of je een jungle binnen stapt. Werkelijk overal hangt werk van hem. Snapshots van zijn Froggy Sunglasses project, beeldjes, tekeningen, objecten gemaakt van afval. Het kan niet op. Als een urban graffiti-artiest met te weinig muren om te spuiten, heeft hij in het paviljoen zijn eigen wereld geschapen.

Als je zijn werk zo in het geheel ziet, heeft het  wel wat overeenkomsten met graffiti. Zijn logo, een soort kop van een kikker, heeft bijzonder veel weg van een tag. En  qua ideeën zit hij ook dicht bij de kunstenaars van de straat. Net als hen baant de Frog King zich intuïtief  een weg door door de hedendaagse samenleving. Vaak lief, soms aaiend. Maar bijna altijd tegendraads.

Een goed voorbeeld daarvan is zijn gebruik van  platgewalste cliché woorden als peace en love tussen zijn werk. Geen moment weet je zeker of hij hier serieus de hippie loopt uit te hangen… Of gewoon een rebel is, die tegen de stroom in roeit.

Het werk van Kwok is vooral een raadsel. Want zelfs als de kunstenaar in interviews vertelt dat het allemaal heel serieus meent, weet je nog niet zeker of dat ook echt zo is. Daar zorgt zijn vreemde uitdossing wel voor.

De wereld van de Frog King is een mysterie waar je je met plezier in onder dompelt. Een uitermate fascinerende trip die weer eens een andere, ruwere  kant toont van de rijke Chinese hedendaagse kunst.

Tekst: Patrick van Engelen
Foto’s: Patrick van Engelen en Leonie Gossens