Pieter Hugo, Abdulai Yahaya, Agbogbloshie Market, Accra. Uit de serie Permanent Error, 2009-2010. © Courtesy of Stevenson Gallery, Kaapstad / Yossi Milo, New York
Tot en met 20 mei 2012 is in het Haags Fotomuseum onder de titel ‘This Must Be The Place’ – Selected Works 2003-2011 een overzicht te zien van de ‘booming’ Zuid-Afrikaanse fotograaf Pieter Hugo.
Zijn monumentale foto’s, waarin het hedendaagse Afrika een hoofdrol speelt, krijgen inmiddels wereldwijde aandacht. Hij won al talloze prijzen, waaronder de KLM Paul Huf Award in 2008, en is recentelijk genomineerd voor de prestigieuze Deutsche Börse Photography Prize 2012.
Fotomuseum Den Haag toont als eerste museum een uitgebreid overzicht van werk dat Hugo maakte tussen 2003 en 2011. Behalve veel onbekende foto’s, zijn uiteraard selecties te zien van zijn beroemdste series: The Hyena & Other Men, het bizarre Nollywood en het schrijnende Permanent Error. Zijn indrukwekkende portretten vertellen persoonlijke verhalen over mensen die aan de rand van de samenleving verkeren in zuidelijk Afrika.
De verschillen tussen het Westen en Afrika, rijk en arm, blank en zwart worden pijnlijk duidelijk in Hugo’s heldere composities. Veel
Pieter Hugo, Dayaba Usman with the monkey Clear, Abuja. Uit de serie The Hyena & Other Men, 2005-2007. © Courtesy of Stevenson Gallery, Kaapstad / Yossi Milo, New York
van zijn series ontstaan doordat een krantenartikel of radio of televisie-item zijn belangstelling trekt. Van een vriend kreeg hij bijvoorbeeld een foto toegemaild van een groep mensen die rondreisde in Nigeria met hyena’s en pythons. Er deden wilde verhalen de ronde over wie deze mensen waren en wat zij deden. Hugo besloot ze op te zoeken en reisde een tijdje met hen mee. Dit resulteerde in de serie The Hyena & Other Men (2005-2007); een reeks portretten van een reizende groep straatartiesten die samen met hun – soms met geweld – getemde dieren geld verdienen door op te treden.
In de serie Permanent Error (2009-2010) maakt hij krachtige portretten van jonge mannen en vrouwen die leven op een immense vuilnisbelt van kapotte computers, moeder- en toetsenborden. Om aan geld te komen, winnen deze jonge mensen edele metalen uit de computers door ze te verbranden. De giftige dampen die hier bij vrijkomen maken de plek een hel op aarde waar de levensverwachting bijzonder laag is. Toch kijken de jongens die voor Hugo poseerden met een zelfverzekerde, uitdagende blik in de camera.
Pieter Hugo, Escort Kama, Enugu. Uit de serie Nollywood, 2008-2009. © Courtesy of Stevenson Gallery, Kaapstad / Yossi Milo, New York
Van een andere orde is zijn serie over Nollywood (2008-2009) in Nigeria, na Hollywood en Bollywood de grootste filmindustrie ter wereld. Hier worden verhalen die eeuwenlang mondeling werden overgebracht, verteld in dramatische, over-geacteerde films waarin een hoofdrol is weggelegd voor thema’s als romantiek, hekserij, omkoperij en prostitutie. Het is deze wereld waarin levensechte en surreële elementen worden samengevoegd, die Hugo fascineert. Pieter Hugo is geen documentaire fotograaf, hij laat mensen altijd poseren voor zijn portretten. Ook in deze serie laat hij acteurs en assistenten poseren in de rol van een filmpersonage. Dit resulteert in absurde taferelen zoals een foto waarin een halfnaakte vrouw op een bed zit met een bloederig mes tussen haar borsten terwijl ze wezenloos in de lens staart. Of een prachtig uitgedoste vrouw in Nigeriaanse kleding die schijnbaar ongeïnteresseerd naast haar als duivel geschminkte man zit.
Uitgeverij Prestel – München geeft gelijktijdig het boek Pieter Hugo – Selected Works (€ 49,95) uit met bijdragen van T.J. Demos en Aaron Schuman. Vormgeving is gedaan dor Maarten Evenhuis.
Kijk voor meer informatie op www.fotomuseumdenhaag.nl
