Mama Afrika is niet de eerste samenwerking tussen de Zuid-Afrikaanse zangeres Tutu Puoane en het Brussels Jazz Orchestra. In de productie Writing Billie werkten ze al samen in een show rond de muziek van Billy Holiday. In dit project staat Zuid-Afrikaanse muziek en dan met name die van Miriam Makeba centraal.
De status van Makeba is in Zuid-Afrika, zeker na haar overlijden, ongeveer heilig. Toch is op dit album niet gekozen voor een Zuid-Afrikaanse sound. Vooral de arrangementen zijn meer gericht op het geluid van het Brusselse jazzorkest dan op het songmateriaal. Noem het bigbandjazz, met hier en daar zelfs een musicalachtige toonzetting.
Bekende songs van Makeba? Ook daar zul je vergeefs naar zoeken. Hier geen Click Click Song of Pata Pata. Wat wel? Vooral onbekendere stukken uit het immense repertoire van de zangeres. Maar ook twee bijna onherkenbare bewerkingen bekende Xhosa folksongs.
Mama Africa is een degelijke, goed gemusiceerde, jazzplaat waarin Zuid-Afrikaanse liederen een geheel nieuwe uitgangspositie krijgen. Door de stem van Puoane vergeet je soms even dat je naar pure jazz aan het luisteren bent. Door haar blijft het de muziek van Zuid-Afrika die we hier horen en krijgt Makeba vanuit het hiernamaals weer een stem. (Music & Words)
